ARGOMENTO: Il trattamento dell’osteoartrite è solitamente limitato al controllo dei sintomi a breve termine. Abbiamo voluto indagare sugli effetti a lungo termine della glucosamina solfato sul progredire delle alterazioni articolari e dei sintomi nell’osteoartrite. METODI: Abbiamo eseguito una sperimentazione randomizzata e controllata con placebo in doppio-cieco, in cui a 212 pazienti con osteoartrite al ginocchio sono stati somministrati, alla cieca, 1500 mg di glucosamina solfato oppure placebo per via orale, una volta al giorno per tre anni. Perciò, sono state effettuate radiografie antero-posteriori di ogni ginocchio in piena estensione all’inizio della sperimentazione e dopo 1 e 3 anni. L’ampiezza media dello spazio articolare del comparto mediano dell’articolazione tibiofemorale era stabilita mediante analisi dell’immagine digitale, mentre l’ampiezza minima dello spazio articolare – ad esempio, nel punto più stretto - era misurata mediante ispezione a vista con lenti d’ingrandimento. I sintomi erano valutati con l’indice di osteoartrite delle Università del Western Ontario e McMaster (WOMAC). RISULTATI: I 106 pazienti con placebo hanno avuto un progressivo restringimento dello spazio articolare, con una perdita media dello spazio articolare dopo tre anni di –0.31 mm (95% CI, da -0.48 a -0.13). Nei 106 pazienti trattati con glucosamina solfato non è stata rilevata una perdita significativa dello spazio articolare: -0.06 mm (da -0.22 a -0.09). Risultati analoghi sono stati riportati riguardo al restringimento del minimo spazio articolare. Come accertato dal punteggio WOMAC, i sintomi sono lievemente peggiorati nei pazienti sotto placebo rispetto al miglioramento osservato nei pazienti trattati con glucosamina solfato. Non vi sono state differenze d’innocuità, o motivi di anticipata sospensione tra il gruppo trattato e il gruppo con placebo. INTERPRETAZIONE: Gli effetti di lungo termine combinati sulla struttura e sui sintomi della glucosamina solfato suggeriscono che essa potrebbe essere un agente in grado di modificare la malattia nell’osteoartrite.